許多患者在體檢中被發現有甲狀腺腫大，自身無不適感覺。當然，也有部分患者是自己感覺不適去醫院就診，如脖子變粗，脖子不舒服，有壓迫感，或出現甲狀腺功能減退的癥狀，如食欲減退、怕冷、乏力、嗜睡、面部浮腫等，也有些病人先有甲亢表現，如心悸、乏力、消瘦，后來感到全身無力，醫院確診橋本甲狀腺炎。

    雖然確診了，但許多患者依然很迷惑，什么是橋本甲狀腺炎，需要怎么治療，愈后如何？

    橋本甲狀腺炎又稱慢性淋巴細胞性甲狀腺炎、淋巴性甲狀腺腫，最早由日本橋本（Hashimoto，1912）根據組織學特征首先報道，故又名橋本甲狀腺炎。橋本氏病是一種器官特異性自身免疫病，發病機制尚未完全闡明，可能是在遺傳易感性的基礎上，出現先天性免疫監視缺陷，造成免疫功能紊亂，產生針對甲狀腺的體液免疫和細胞免疫反應，致使甲狀腺濾泡上皮破壞而致病，自身免疫反應的強度與病情密切相關。

    橋本甲狀腺炎多發生于40歲左右的婦女，男性少見，男女之比為1∶20左右。尚無確切的發病率統計，但近20、30年國內外資料提示其發病有增多趨勢，在人群中的發病率可高達22．5～40．7／10萬，可見此病已非罕見。橋本甲狀腺炎的典型表現是甲狀腺腫大，質地偏硬，如“硬橡皮樣”，超聲檢查常提示“甲狀腺彌漫性病變”，但因病變演變緩慢，可能在幾年內得不到明確診斷。

    但診斷橋本甲狀腺炎并不難。初次以“甲狀腺腫大”而就診的患者都應考慮是否為橋本甲狀腺炎，因為該病是引起甲狀腺腫大的常見原因之一。同時，通過測定甲狀腺自身抗體如甲狀腺球蛋白抗體、過氧化物酶抗體等、甲狀腺素、促甲狀腺素水平以及甲狀腺超聲檢查，必要時做甲狀腺穿刺涂片病理檢查可幫助確診。典型患者的甲狀腺自身抗體水平很高，甲狀腺素水平正常或偏低，細胞涂片可見大量淋巴細胞和甲狀腺上皮細胞。此外，還需排除可引起甲狀腺腫大或甲減的其他疾病，如單純性甲狀腺腫、亞急性甲狀腺炎等。隨著病程延長，部分橋本甲狀腺炎患者的甲狀腺會出現結節樣變，臨床表現與甲狀腺癌類似，容易被誤診。這時候，除通過上述檢查明確有無橋本甲狀腺炎存在外，還應通過超聲、穿刺活檢等方法明確結節的性質。

    總體而言，橋本甲狀腺炎治療起來并不困難，且預后良好。甲狀腺輕度腫大、無甲減的患者不需要用藥，定期隨訪即可。甲狀腺腫大明顯、有明顯壓迫癥狀的患者可服用甲狀腺素，以使甲狀腺縮小，減輕癥狀。經藥物治療仍不能解除壓迫者，可選擇手術治療。有甲減癥狀的患者需長期服用甲狀腺素。

    需要提醒的是，服用甲狀腺素的患者在治療過程中，應注意定期復查甲狀腺素和促甲狀腺素水平，以便及時調整治療方案。有些患者怕麻煩，覺得有藥吃就行，不愿意經常去復查。殊不知，甲狀腺素劑量不足或過大，都會對健康產生不利影響。還有些患者看到自己的化驗結果正常，便擅自減藥或停藥，這種做法同樣不可取。用藥、減藥、換藥等均應咨詢醫生，患者切莫自行其是，以免“前功盡棄”。